Existential Crisis of the Subaltern and the Colonizer: The Search for Self in Camus' The Stranger and Wright's Native Son

Abstract

Abstract: Focusing on two major novels, Richard Wright’s Native Sonand Albert Camus' The Stranger, this article aims to discuss the colonizer/colonized interaction and identity issues in Jim Crowed America and Colonial Algeria. It examines how physical and psychological oppression and segregation constitute the factors in the identity crisis of both the subaltern and the colonizer. Relying on Fanonian theories of Manichaeism, inferiority complex, and violence, as well as Kurt Lewin's Field Theory and Albert Camus' concept of The Absurd, this study addresses existential issues of African Americans and French Algerians, focusing on the Manichean environment and its consequences. It illustrates how the two authors use the Manichean world in the aforementioned novels to depict the essential effects of the oppressive environment that determines Bigger Thomas’ and Meursault’s fates and behaviors. The analysis reveals that, in both novels, the Manichean world shapes space, identity, and moral perception, fostering alienation, violence, and existential crises. Juxtaposing Richard Wright's explicit portrayal of racist segregation with Albert Camus' implicit depiction of the colonial hierarchy, this reading shows how different narrative strategies can expose or obscure the mechanisms of oppression. In the end, this article argues that the colonial and racialized worlds in the two novels function as existential sites in which both colonizer and colonized -Meursault and Bigger Thomas- are entrapped, and their identities are fractured by the very systems that define them. ملخص: بالتركيز على روايتين رئيسيتين، رواية "الابن الأصلي" لريتشارد رايت ورواية "الغريب" لألبير كامو، تهدف هذه المقالة إلى مناقشة التفاعل بين المستعمر والمستعمَر وقضايا الهوية في أميركا في ظل قوانين جيم كرو وفيالجزائرالاستعمارية. وتبحث في كيفية تشكيل القمع الجسدي والنفسي والفصل العنصري لعوامل أزمة الهوية لكل من التابع والمستعمِر. وبالاعتماد على نظريات فانون عن المانوية وأزمة النقص والعنف ونظرية الحقل لكورت لوينوفلسفةالعبث لألبير كامو، تتناول هذه الدراسة القضايا الوجودية للأمريكيين الأفارقة والجزائريين الفرنسيين، مع التركيز على البيئة المانوية وعواقبها. وتوضح كيف يستخدم المؤلفان العالم المانويّ في الروايتين المذكورتين لتصوير الآثار الجوهرية للبيئة القمعية التي تحدد مصائر بيغر توماس ومورسو وسلوكياتهما. ويكشف التحليل أن العالم المانويّ في كلتا الروايتين يُشكّل الفضاء والهوية والإدراك الأخلاقي، مما يُعزّز الاغتراب والعنف والأزمات الوجودية. بمقارنة تصوير ريتشارد رايت الصريح للفصل العنصري مع تصوير ألبير كامو الضمني للتسلسل الهرمي الاستعماري، تُظهر هذه القراءة كيف يمكن لاستراتيجيات السرد المختلفة أن تكشف أو تحجب آليات القمع. وفي النهاية، تُجادل هذه المقالة بأن العالمين الاستعماري والعنصري في الروايتين يُمثّلان مواقع وجودية يقع فيها كلٌّ من المستعمر والمستعمَر، مورسووبيغر توماس، في فخّهما، وتُمزّق هويتهما بفعل الأنظمة ذاتها التي تُعرّفهما.